SONDA DAWN DEIXA VESTA E VAI RUMO AO PLANETA ANÃO CERES

Com intuito de descobrir mais detalhes sobre a formação do Sistema Solar, a sonda Dawn chegou no gigante asteroide Vesta (também chamado de protoplaneta) no Cinturão de Asteroides em julho de 2011 e está saindo hoje (5 de setembro), rumo ao planeta anão Ceres, o maior corpo celeste no Cinturão de Asteroides. Para fazer a sua fuga de Vesta, a sonda irá espirar tão suavemente como chegou, usando um sistema hiper-eficiente chamado de propulsão iônica, este sistema usa eletricidade para ionizar xenônio para gerar impulso. Os propulsores de 12 polegadas de largura de íons fornece menos energia do que os motores convencionais, mas pode manter estocada por vários meses. A sonda sobe com estilo sobre um pilar de luz azul-esverdeado de xenônio. Dawn revelou detalhes inéditos sobre o asteroide gigante, revelou que Vesta era completamente derretido no passado, há formação de um corpo em camadas e um núcleo de ferro. A sonda também revelou cicatrizes de titânio de colisões sofridas em seu hemisfério sul, sobrevivendo não a um, mas dois impactos colossais nos últimos 2 bilhões de anos. Isto comprovou que Vesta se assemelha mais com um planeta do que com asteroide. No site da NASA tem um vídeo com uma simulação interessante, um vôo sobre Vesta mostrando detalhes.